Hoy ampliamente conocido por sus usos festivos y sexuales, el popper tiene un origen sorprendentemente ligado a la medicina. Antes de ser inhalado en fiestas, fue sintetizado para responder a necesidades cardiovasculares muy concretas. A continuación, repasamos su origen químico y su evolución en el ámbito médico.
Un descubrimiento nacido de la investigación cardiovascular
En el siglo XIX, la medicina moderna da un giro decisivo. Los investigadores buscan soluciones para afecciones cardiovasculares como la angina de pecho, caracterizada por dolor torácico causado por un flujo sanguíneo insuficiente al corazón. En este contexto, se estudian los vasodilatadores, sustancias que dilatan los vasos sanguíneos.
Es en ese momento cuando los nitritos de alquilo, y en particular el nitrito de amilo, aparecen en los laboratorios europeos.
El nitrito de amilo: primer uso médico del popper
El nitrito de amilo se sintetizó por primera vez a mediados del siglo XIX. Su efecto es inmediato: al inhalarlo, dilata rápidamente los vasos sanguíneos, lo que provoca una disminución de la presión arterial.
Los médicos identificaron rápidamente su utilidad para aliviar la angina de pecho. Se administraba en cápsulas de vidrio llamadas “perlas”, que se rompían para liberar los vapores inhalables. Este modo de administración proporcionaba un alivio casi instantáneo.
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Un tratamiento de emergencia de acción inmediata
Gracias a su rápida acción, el popper médico se convierte en una solución de emergencia eficaz. La inhalación de nitrito de amilo:
- reduce los espasmos arteriales,
- mejora el flujo sanguíneo al corazón,
- alivia rápidamente el dolor torácico.
Se utilizó en hospitales europeos entre 1867 y 1900, especialmente en Reino Unido y Francia. Sus efectos secundarios eran raros pero monitorizados: dolores de cabeza, enrojecimiento facial, hipotensión pasajera.
De medicamento a producto recreativo
A partir de los años 1960–1970, las propiedades vasodilatadoras y euforizantes del popper salieron del ámbito clínico. El producto fue adoptado por los entornos festivos y homosexuales, primero en EE. UU. y luego en Europa.
¿Por qué este cambio de uso?
- El efecto es inmediato y agradable (calor, euforia, relajación),
- El producto es accesible (sin receta),
- Su formato es discreto y fácil de usar.
💡 Para saber más sobre esta transición cultural, consulta: ¿Cuál es el origen del popper y su historia?
Legado en la medicina moderna
Hoy en día, el nitrito de amilo apenas se utiliza como medicamento. Otros tratamientos más estables y específicos lo han reemplazado. Sin embargo, sigue siendo un ejemplo emblemático de una molécula médica reconvertida en sustancia recreativa.
En algunos estudios clínicos específicos, los nitritos todavía se investigan por su posible uso en:
- la regulación de la presión arterial,
- el tratamiento de urgencias cardíacas,
- la circulación periférica.
Resumen
- El popper se utilizó inicialmente en medicina para tratar la angina de pecho.
- Su uso estaba controlado y se administraba en perlas para inhalar.
- Fue desviado hacia un uso recreativo en los años 70.
- Hoy en día ya no se utiliza clínicamente, pero sigue siendo objeto de estudio.